相続とは、人が死亡した時、その死亡した人がもつ財産的な権利・義務を、法律や遺言で配偶者や子などの親族が承継することをいいます。亡くなった人のことを「被相続人」といい、財産を承継した人のことを「相続人」といいます。

 　配偶者は常に相続人となります。血族相続人は、子や孫等の直系卑属、父母や祖父母といった直系尊属、さらに相続人の兄弟姉妹といった人がいるため、誰がどのような順位で相続するかが問題となりますが、この順位については民法上定めがあり、次のように決まっています。配偶者は、他の誰が相続人になっても常に相続人となります。